Chez les adultes, le syndrome de l’apnée du sommeil est une pathologie bien connue. Mais saviez-vous que ce problème respiratoire peut aussi toucher les bébés, dès les premières semaines de vie ?
Dans cet article, Oxysphair vous aide à mieux comprendre les signes d’alerte, les causes possibles de l’apnée du sommeil chez le bébé, ainsi que les solutions à envisager pour un sommeil serein et sécurisé.
Qu’est-ce que l’apnée du sommeil chez un bébé ?
Le syndrome d’apnée du sommeil chez le nourrisson correspond à des pauses respiratoires involontaires durant le sommeil. On parle d’apnée lorsque la respiration s’arrête pendant plus 10 à 15 secondes, ou pendant une durée plus courte si elle s’accompagne de bradycardie (ralentissement du rythme cardiaque) ou d’une désaturation en oxygène.
Chez les bébés et jeunes enfants, l’apnée peut être :
- Centrale : liée à une immaturité du système nerveux qui “oublie” d’envoyer le signal de respiration.
- Obstructive : causée par un blocage mécanique des voies respiratoires supérieures.
- Mixte : une combinaison des deux formes.
Quels sont les signes de l’apnée du sommeil chez un bébé ?
Le syndrome d’apnée du sommeil chez le nourrisson peut se manifester par différents symptômes, parfois discrets, mais qui doivent alerter les parents :
- Pauses respiratoires pendant le sommeil
- Respiration irrégulière ou très lente
- Agitation et réveils fréquents
- Suintement de sueur excessive durant le sommeil
- Ronflements, parfois accompagnés de bruits de lutte pour respirer
- Fatigue diurne, somnolence ou peu de réaction pendant la journée
Ces symptômes ne sont pas toujours pathologiques. Néanmoins, si vous remarquez l’un de ces problèmes chez votre enfant, nous vous conseillons de consulter votre médecin afin de poser un diagnostic.
Quelles sont les causes de l’apnée du sommeil chez un bébé ?
Plusieurs facteurs peuvent expliquer l’apparition de l’apnée du sommeil chez le bébé. Ce trouble peut être transitoire ou résulter de causes anatomiques ou médicales plus complexes. Identifier l’origine précise de l’apnée permet de mieux orienter le traitement.
Une immaturité du système respiratoire
Chez les prématurés ou les nourrissons de faible poids de naissance, le système nerveux central peut être encore immature. Le cerveau oublie parfois de transmettre l’ordre de respirer. C’est l’une des causes les plus fréquentes d’apnée centrale chez le nouveau-né.
Ce type d’apnée est souvent transitoire et tend à disparaître spontanément avec la maturation du système nerveux. Un suivi médical attentif de l’enfant est toutefois indispensable pour veiller à ce que la fréquence des apnées diminue au fil du temps.
Des anomalies anatomiques
Certains bébés présentent des particularités anatomiques qui obstruent partiellement ou totalement les voies respiratoires supérieures, favorisant ainsi les apnées obstructives. Parmi les anomalies les plus fréquemment identifiées, on retrouve :
- Hypertrophie des amygdales ou des végétations
- Palais mou ou reculé
- Anomalies de la mâchoire ou de la langue
- Obstruction nasale (rhinites, polypes, déviation de la cloison nasale)
Les allergies et les infections respiratoires
Des infections fréquentes des voies respiratoires supérieures (comme la bronchiolite, les rhinites ou les otites) peuvent temporairement encombrer les voies aériennes et favoriser l’apnée du sommeil chez le jeune enfant. De même, certaines allergies (aux acariens, au pollen ou à la poussière, par exemple) peuvent provoquer une inflammation ou un gonflement des muqueuses, gênant le passage de l’air chez le nourrisson.
Ces apnées sont généralement ponctuelles, mais doivent être surveillées, surtout si elles s’accompagnent de ronflements ou d’une respiration laborieuse pendant le sommeil.
Quelles sont les conséquences de l’apnée du sommeil chez un bébé ?
L’apnée du sommeil chez le bébé est parfois anodine, mais dans certains cas, elle peut avoir des conséquences importantes sur la santé et le développement global de l’enfant. Voici les principaux effets possibles d’une apnée du sommeil non traitée chez le nourrisson :
- Perturbation du sommeil : les pauses respiratoires provoquent des micro-réveils, empêchant l’enfant d’atteindre les phases profondes du sommeil. Cela nuit à la qualité globale du repos.
- Fatigue : un sommeil non réparateur peut entraîner une somnolence excessive en journée avec une irritabilité ou, à l’inverse, des signes d’hyperactivité.
- Retard de croissance : la privation de sommeil et le manque d’oxygène peuvent ralentir la croissance de l’enfant, affectant ainsi la courbe de développement du bébé.
- Troubles cardiovasculaires : dans les formes les plus sévères, des épisodes d’hypoxie prolongée peuvent affecter le cœur, favorisant une hypertension artérielle précoce.
- Stress familial : les réveils fréquents et l’inquiétude autour de la respiration de l’enfant peuvent générer de l’anxiété chez les parents et perturber l’équilibre familial.
Comment soigner l’apnée du sommeil chez un bébé ?
Le diagnostic médical, une étape indispensable
Le premier réflexe à adopter est de consulter un pédiatre ou votre médecin traitant en cas de doute. Si les symptômes de votre enfant sont évocateurs, le médecin pourra recommander un examen spécialisé (comme la polysomnographie) auprès d’un spécialiste (ORL, orthodontiste, allergologue, pneumologue ou autre) pour poser un diagnostic précis et proposer un traitement adéquat.
Des traitements adaptés selon la cause de l’apnée
Une fois la cause de l’apnée du sommeil chez le bébé identifiée par un professionnel de santé, plusieurs traitements peuvent être proposés :
- En cas d’infection respiratoire, un traitement médicamenteux anti-inflammatoire peut être prescrit. Si l’origine est infectieuse (bronchiolite, ORL à répétition), des soins adaptés aux jeunes enfants permettent souvent une nette amélioration.
- En cas d’anomalie anatomique, une intervention chirurgicale peut s’avérer nécessaire.
- Des cas liés à un mauvais positionnement maxillo-facial ou une respiration buccale chronique peuvent nécessiter une rééducation chez un orthophoniste, un kinésithérapeute, voire un traitement orthodontique plus tard chez l’enfant.
La ventilation non invasive
Dans certaines situations, une ventilation en pression positive continue (PPC ou CPAP en anglais) adaptée à l’enfant peut être prescrite. L’appareil CPAP est un dispositif médical qui maintient les voies respiratoires ouvertes grâce à un flux d’air constant. Il est généralement utilisé chez les bébés prématurés ou chez les enfants avec une apnée sévère diagnostiquée en milieu hospitalier.
Oxysphair, votre partenaire pour un sommeil serein
Chez Oxysphair, nous accompagnons les personnes confrontées au syndrome d’apnée du sommeil, y compris les nourrissons et jeunes enfants. Grâce à notre expertise et à nos équipements CPAP, nous vous aidons à mettre en place une prise en charge efficace et adaptée à chaque situation.
